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Acabo de hacer una mini encuesta en la oficina entre mis compañeros de trabajo y las respuestas fueron variadas, pero todas coincidieron en que no debería cobrarse.
Ante las caras desconcertadas de mis compañeros de trabajo, la pregunta parecía traída de los pelos. Ustedes, cuando van a un restaurante y les cobran el cubierto ¿qué es exactamente lo que están pagando? Con  dudas fueron soltando algunos conceptos: nada
, propina encubierta, por sentarte
, el alquiler de mesa, uso de las instalaciones. Todas estas respuestas me llevaron a preguntarme si es correcto que se cobre el cubierto en un restaurante.
En principio, lo que se cobra en un restaurante como cubierto es un monto fijo (que varía según el establecimiento) que se agrega por comensal en la factura final. Muchas veces este cobro adicional está avisado en el menú, pero otras veces la sorpresa llega con la cuenta. Buceando en internet encontré que no hay ningún marco legal acerca de este tema, por lo que no es ilegal el cobro del cubierto. Lo que sí se regula (pero no se cumple en muchos casos) es que los costos de todos los servicios del restaurante tienen que estar publicados en forma visible dentro y fuera del establecimiento.
Más allá de las distintas políticas que adopta cada restaurante, queremos saber qué estamos pagando en el cargo extra de cubiertos, y esto es:
Servicio de mantel: Cada mantel, al ser utilizado, debe ir a la lavandería, junto con las servilletas de tela. Pero esto no siempre es así. Muchas veces vemos al sentarnos que el mantel está sucio con algo, y otras veces el mantel se reduce a un individual de papel. Entonces ¿es correcto que nos cobren cubiertos cuando suceden estas cosas?
Servicio de vajilla: Platos, cubiertos y vasos o copas. Todo debe estar en buenas condiciones y fajinados, sin un rastro de grasa o suciedad. Algunas veces no ocurre, pero podemos pedirle amablemente al mozo que nos lo cambie. ¿Qué sucede en algunos bares, donde comemos una picada o sandwich sin cubiertos y, a veces, de la misma bandeja? Muchos de esos lugares también tienen el cobro del supuesto cubierto.
 Panera: Ya lo dijo Augusto Saracco en un artículo de ViaGourmet : “Las paneras en los restaurantes suelen deparar sorpresas, de las gratas y las no tanto”. Una buena sorpresa es que la panera por la que nos cobran tenga elementos de buena calidad, como panes variados y que no estén reciclados (¿cuántas veces en el interior de nuestra panera encontramos un pan pellizcado?) y otras chucherías como grisines o galletas. Un pequeño lujo es tener panes saborizados o recién horneados. No pedimos tanto, solamente que si nos cobran por el pan que traen a la mesa, que éste sea comestible.
Uso de las instalaciones: Otra cosa para prestar atención. Si pago un cubierto los baños deben estar en buenas condiciones, con todos los elementos disponibles para la higiene (jabón, papel higiénico y toallas descartables mínimamente).
Pastitas y cremas: Si al sentarnos nos ponen en el centro de la mesa un recipiente con manteca, paté o alguna crema como cortesía, esto también está incluido en el cubierto (o es cortesía de la casa y no debe ser cobrado como un extra). De todas maneras, si no lo comemos no lo descuentan del cubierto (lo mismo se aplica a la panera)
Estar sentado y ser atendido: Es un punto discutible. Es un negocio que presta justamente este servicio, por qué lo cobrarían aparte. Es como pensar que una inmobiliaria cobre por mostrarnos una casa en alquiler. Se supone que en un restaurante esto no debe cobrarse como un extra. Para el servicio que da un mozo existe la propina.
Y hablando de propinas, en nuestro país no es obligatoria, pero es un buen detalle para agradecer y premiar un buen servicio de mesa, y debe ser a voluntad absoluta del cliente, pero nunca debe confundirse con el cubierto, que es ganancia para el restaurante solamente. Seguramente la próxima vez que salgamos a comer prestaremos más atención sobre estos puntos.
Claudia Caprile para ViaGourmet
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