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Esta simple comida llega una vez por mes a la mesa para traer abundancia. Conozcamos la historia.
Los gnocchi son uno de los platos más populares entre las pastas. Estos pequeños caracolitos tienen detrás una interesante historia, una gran variedad de recetas y muchos trucos a la hora de cocinarlos.
Esta pasta nace en Italia hace muchos años, ya en el medioevo la gente se alimentaba con ellos. Pero en esa época aún no se llamaban así, sino zanzarelli (que quiere decir mosquitos), y estaban hechos con una mezcla de miga de pan, leche y almendras trituradas. Con el paso del tiempo y los cambios de costumbre se fueron cambiando y agregando ingredientes. Así nacieron los malfatti (que significa mal hechos, aludiendo a sus formas poco prolijas), que se realizaban con una masa de harina, huevos y agua. . Luego esta masa fue variando con otras incorporaciones que les dieron más sabor, como espinacas, ricotta, queso reggianito e inclusive rellenos hechos de picadillos varios.
 ¿Cuándo comienza a ser la papa la protagonista?
Durante el siglo XIX una gran crisis económica hace su aparición este tubérculo. Los Señores Feudales, dueños de los molinos donde se realizaba la harina, aumentaron el tributo cobrado por el de a los mismos a los campesinos. Como alternativa para reemplazar a la harina en este plato, comenzaron a hacerlos con papa prensada y poca harina.
Su forma circular es la que le dio el nombre, pues gnocchi significa bolitas, grumos o pelotitas.
¿Por qué los 29?
Cuenta una leyenda que Pantaleón, un joven médico del siglo VII, se convirtió al catolicismo y comenzó a recorrer algunos pueblos del norte de Italia donde realizó curas milagrosas. En una de las casas un día lo invitaron a compartir su humilde comida (por supuesto, eran gnocchi!) y les auguró un año de buenas cosechas y pesca. Al cumplirse este y otros milagros, Pantaleón fue canonizado… un día 29! Desde ese tiempo la gente recuerda todos los 29 a este santo con esta sencilla comida, y se pone dinero debajo del plato para asegurarse prosperidad.
Hay muchos tipos de gnocchi (además de los de papa) con miles de recetas diferentes, entre los que se destacan los verdes (de espinaca), los de calabaza , los suizos (hechos con el agregado de queso), soufflé (muy esponjosos) y romanos (pequeños medallones de sémola que nada tienen que ver con estas bolitas de masa). Y hasta sus primos húngaros, los spätzles (los mini gnocchi que se sirven con goulash).
Algunos consejos:
Los gnocchi deben ser suaves pero que no se deshagan durante la cocción, por eso es importante seguir al pie de la letra las recetas.
 Uno de los fracasos más frecuentes cuando hacemos gnocchi es que queden duros. Para que esto no suceda debemos evitar agregar mucha harina a la masa. Para que la masa no absorba mucha harina existen varios trucos:
Hervir las papas enteras y con cáscara (de preferencia en una olla a presión, donde se cuecen al vapor y no sumergidas). Esto evitará que la papa absorba agua durante su cocción, lo que terminará en un puré chirle que demandará mucha harina.
Una vez hecho el puré dejarlo entibiar (pero ojo! Sin que se enfríe demasiado!), así no absorberá tanta harina.
Los gnocchi no son cubitos ni esfera, sino que tienen una hermosa forma de caracol, pero no por capricho o por estética, sino que al tener esa vueltita se cuecen hasta el centro (de otra manera siempre quedan pelotitas de la consistencia de un balín con los que podríamos cazar tal vez si disponemos de una gomera). Para lograr este simpático rulito, una vez estirada en rollitos la masa se corta en pequeñas porciones que, presionándolas suavemente contra un tenedor (o mejor aún, viene una especie de mini tobogán especial para hacer gnocchi) y se las pasa de abajo hacia arriba (no en sentido contrario, que quedan como machucados por nuestros propios dedos) para que se forme el resortito.
Se cuecen en abundante agua con sal (consígase la olla más grande que tenga y hiérvalos por tanda, porque a veces con la humedad tienden a hacerse amigos y pegotearse entre ellos, con lo que se consigue un gran gnoccho).
Los gnocchi están listos ni bien flotan en la olla (no los deje un rato más por miedo, si hizo las cosas bien estarán bien cocidos, y si los deja se volverán un puré). Se sacan con espumadera (nada de colarlos!) y se sirven con un poco de salsa. Recuerde que en un plato de pastas no deben prevalecer los sabores a la salsa o queso rallado.
Por último no olvide poner dinero debajo del plato, así nos aseguramos por lo menos, aunque el costo de los ingredientes aumente cada vez más, otro plato de gnocchi el próximo 29.
Claudia Caprile para ViaGourmet
Vea las recetas de gnocchis o ñoquis en nuestro recetario
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. me voy a a amasar algunos para este medodia 